Somalie: intenses combats à Mogadiscio entre Ethiopiens et insurgés

MOGADISCIO (AFP) - L'armée éthiopienne et les insurgés ont engagé jeudi d'intenses combats à l'arme lourde dans des quartiers du nord de Mogadiscio, où les explosions ont provoqué des incendies d'immeubles amenant de nouveaux habitants terrifiés à fuir la capitale somalienne.

Face au martyre d'une population prise entre le feu des deux camps, le guvernement éthiopien a cependant affirmé prendre "toutes les précautions" pour protéger les civils depuis le décenchement le 17 avril de l'offensive en cours contre les insurgés, groupe hétéroclite comprenant notamment des miliciens islamistes.

Au matin, des colones de blindés éthiopiens se sont déployées dans le nord de la ville et ont pilonné comme les jours précédents les positions des insurgés, dans un vacarme d'explosions de mortiers et de rafales de mitrailleuses, selon des habitants.

"Ce matin, ce sont les combats les plus violents. Ils utilisent tout ce qu'ils ont", a raconté Salah Doli, habitant du quartier de Jamhuriha, dans le nord: "des obus de mortiers ont touché des magasins et des immeubles, les détruisant ou provoquant des incendies".

Dans le quartier de Twafiq, les bombardements ont également détruit des constructions, a expliqué un habitant, Ahmed Suad: "j'ai fui ma maison ce matin (...) J'ai vu plusieurs cadavres dans les rues". Les combats ont également touché d'autres quartiers du nord de la ville, Ex-Control, Huriwa et Suuqahoola.

Selon un bilan très partiel établi par des habitants, au moins six civils ont été tués dans ces quartiers dans la matinée. "J'ai vu les cadavres de trois personnes tuées par des balles perdues à Tawfiq", a indiqué Abdullahi Ali Mohamed, terré dans sa maison du quartier. A Suuqahoola, trois autres personnes sont mortes lorsque leur voiture a été atteinte par un obus, a indiqué un autre habiant, Idle Abdi. Depuis le 17 avril, l'armée éthiopienne, qui soutient le gouvernement somalien, mène une vaste offensive dans la capitale pour déloger les insurgés, qui harcelaient les forces gouvernementales depuis le début de l'année.

Selon un bilan établi mercredi soir par une ONG somalienne, ces combats ont fait au moins 329 morts, en très grande majorité des civils. Jeudi, Addis Abeba a assuré que l'essentiel des victimes civiles et des déplacements de population ont été causés par "les bombardements indiscriminés et hasardeux" des insurgés depuis début février. "Les forces armées éthiopiennes ont toujours essayé de distinguer les civils des combattants et de répondre proportionnellement aux attaques des groupes armés qui ont lancé des attaques à partir de zones peuplées de civils", selon un communiqué du ministère éthiopien des Affaires étrangères.

Fin mars, l'armée éthiopienne avait mené une première offensive. Ces combats avait fait plus d'un millier de morts, selon les chefs traditionnels du clan Hawiye, dominant dans la capitale. Depuis février, près d'un tiers de la population de la capitale a fuit la ville, selon l'ONU.

Mardi, le Premier ministre éthiopien Meles Zenawi a qualifié de "succès" l'offensive en cours, affirmant que l'armée éthiopienne et les forces gouvernementales somaliennes avaient "besoin d'une ou deux semaines de plus pour nettoyer complètement Mogadiscio des Shebab", les combattants islamistes.

L'armée éthiopienne est intervenue en Somalie en 2006 pour déloger les tribunaux islamiques, qui avaient appelé à la guerre sainte contre le régime d'Addis Abeba et rejetaient l'autorité du gouvernement de transition, mis en place en 2004 pour stabiliser un pays en guerre civile depuis 1991.