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MOGADISCIO (AFP) - L'armée éthiopienne patrouillait vendredi dans les rues à la recherche d'insurgés dans Mogadiscio, où les combats ont totalement cessé au lendemain du succès militaire majeur des troupes d'Addis Abeba, engagées aux côtés du gouvernement somalien.

Harassés après neuf jours de combats ininterrompus qui ont dévasté plusieurs quartiers de la ville, des habitants ont commencé de leur côté à ramasser les cadavres.

Des camions chargés de soldats circulaient dans le sud et le nord de la ville, où aucun tir n'était entendu.

Des soldats patrouillaient à pied dans les rues, cherchant dans les maisons les insurgés, groupe hétéroclite formé notamment des miliciens islamistes, qui ont abandonné jeudi leurs positions devant la puissance de feu de l'armée éthiopienne.

"Les soldats éthiopiens sont entrés dans notre maison et ont arrêté trois personnes dont une femme", a raconté Ibrahim Sheikh Mao, du quartier de Suuqahoola, dans le nord.

"Ils ont regardé mes mains et mes coudes", manière de déterminer si une personne a utilisé récemment une arme, a ajouté Ibrahim Sheikh Mao: "ils m'ont relâché. Mais ils ont emmené trois autres, dans un camion qui attendait dehors".

"Ils vont de maison en maison pour arrêter des gens. J'imagine qu'ils ont arrêté des centaines de personnes, car ils ont commencé l'opération tôt ce matin", a-t-il commenté.

Dans le sud de la capitale, d'autres habitants ont confirmé cette traque aux insurgés. "Les forces éthiopiennes ont commencé à arrêter les gens. Ils ont arrêté mon oncle, qui n'est pas un combattant. Ils ont arrêté 17 personnes dans notre coin", selon Hussein Mohamed, de Labadagah (sud).

"Tous les hommes fuient les maisons à cause des arrestations", a témoigné côté Shamso Nur, une femme qui habite Ali Kamin, un des principaux fiefs des insurgés: "J'ai vu les Ethiopiens emmener trois hommes à côté de chez moi. Je ne sais pas si c'était des combatants, mais ils avaient l'air de civils".

D'autres habitants se sont organisés pour ramasser les cadavres dans les rues.

"Nous avons ramassé sept corps, dont celui d'une femme. Ils étaient en état de décomposition et nous les avons emmenés dans une mosquée pour préparer l'inhumation", a expliqué à l'AFP Haji Mukhtar Hassan, qui réside dans le nord de la ville. "Après l'arrêt des combats, on s'est organisé nous-mêmes et ce matin, on a commencé à ramasser les corps. On veut les enterrer".

Selon un bilan partiel de l'ONG somalienne Elman Peace and Human Rights Organisation, près de 400 personnes - en majorité des civils - ont été tuées dans la ville depuis le déclenchement de l'offensive éthiopienne, le 17 avril.

Jeudi, après un intense pilonnage d'artillerie, les soldats d'Addis Abeba ont pris l'essentiel des positions des insurgés, selon des habitants.

Le Premier ministre somalien Ali Mohamed Gedi a affirmé avoir "pratiquement terminé le combat contre les insurgés d'Al-Qaïda à Mogadiscio (...) Les forces du gouvernement ont pris le contrôle de leurs principaux bastions dans le nord de la ville".

Environ 400.000 personnes ont fui ces combats à Mogadiscio (qui compte un million d'habitants) depuis début février, a indiqué jeudi le responsable de l'ONU pour les questions humanitaires, John Holmes.

Fin mars, l'armée éthiopienne avait mené une première offensive qui a fait un millier de morts, selon les chefs traditionnels du clan Hawiye, prédominant dans la capitale.

L'armée éthiopienne est intervenue en Somalie fin 2006 pour déloger les tribunaux islamiques, qui avaient appelé à la guerre sainte contre le régime d'Addis Abeba et rejetaient l'autorité du gouvernement de transition, mis en place en 2004 pour stabiliser ce pays en guerre civile depuis 1991.